办公家具的设计既要考虑形态方面的设计要素和人体尺度要素，更要考虑人机交互行为、人际交互行为和文化背景问题。论及设计中的文化问题，考虑更多的是如何传统的视觉文化符号表现在现代设计之中，而往往忽略了传统文化对人的心理状态和行为模式等方面的影响。如现代企业管理中的等级文化观念就直接影响办公形态和办公家具的设计——大多数的行政单位采用传统的独立单元式办公，办公空间的大小则根据岗位级别和部门来划分，企业的办公空间多采用组合方式，如部门经理的隔间和普通员工的大开间。因此，探讨企业人际之间的等级问题，对寻求合情、合理的办公形态规划和办公家具设计均具有重要的现实意义。

在企业管理中，无论是制度化的等级还是文化性的等级都会借助物质的形式得以表现。办公空间的大小、装修、办公设备的性能、办公家具的级别，甚至办公人员的着装等都是具体的等级表现形式。

办公家具而言，等级观念一方面表现在家具的称谓上，如老板桌、老板椅、主管桌、主管椅等；另一方面表现在家具的功能与形制上，使用者级别越高，其上海办公家具往往体型越大、功能越多、工艺越复杂。

现实情况中，基于等级差异的办公家具配置往往忽略了家具对职员健康的影响；高档家具在质量控制、环保指标和人体工程学技术方面的投入远远高于普通员工所使用的家具，因此，有必要重新审视基于等级观念的办公家具设计。

探讨等级文化语境下的办公家具设计，是在肯定等级文化对企业管理中积极意义的前提下，以设计的手段对其消极的意义予以修正或补偿，使设计本身符合伦理学的规范。其设计思想的核心在于：在保障各层级办公人员职业健康和工作效率的基础之上，通过办公家具的色彩、造型、功能等要素的设计来表现等级的差异化，以塑造良好的企业形象并对员工形成潜在的激励作用。